Introduction de l'agriculture de conservation parmi les petits producteurs d'afrique de l'ouest et du centre

Contexte

Le taux moyen annuel d'accroissement de la population dans les pays de l'Afrique de l'Ouest et du Centre (AOC) est estimé à 3%. Le besoin de produire plus de nourriture avec les systèmes agricoles actuels conduit inéluctablement à une forte pression sur les ressources en terres.

La dégradation des terres a atteint des niveaux alarmants. Près de 50% des terres arables souffrent à des degrés divers de l'érosion des sols et de la baisse de fertilité (matière organique du sol, disponibilité de nutriments, activité biologique).

La dégradation des sols tropicaux est typiquement un insidieux problème environnemental dont les effets à long termes sont énormes: deux-tiers des terres cultivées d'Afrique pourraient effectivement devenir improductives vers 2025.

Ainsi, la région fait face à un double défi :

• intensifier l'agriculture pour alimenter les générations présentes et futures,
• conduire cette intensification avec des pratiques durables.

Même si la gestion des ressources naturelles (GRN) a été adaptée, jusqu'à un certain degré, aux contextes sociaux de l'AOC, cela a néanmoins souvent été conduit séparément des pratiques agricoles.

L'Agriculture de conservation (AC) tente de promouvoir une approche plus globale de la GRN, notamment par l'intégration des dimensions environnementale, technique, économique et sociale.

La conversion massive de l'agriculture conventionnelle vers l'AC peut être vue comme un mouvement mondial vers la restauration des ressources naturelles, intégrant les considérations biologiques dans le continuum sol / plante / atmosphère. Les pratiques ayant eu du succès dans les zones semi-arides ont principalement pris en considération les meilleures voies pour assurer le maximum d'eau de pluies aux cultures notamment à travers les techniques de water harvesting que ce soit au niveau ponctuel, soit à l'échelle d'un ensemble des parcelles.

Avec l'AC, le but est de mettre en application de nouveaux systèmes de cultures qui améliorent le fonctionnement des composantes physique, minérale et biologique du système agricole, englobant (entre-autres) les aspects de water harvesting. En exemple, couvrir le sol par une culture ou par le résidu d'une culture peut être aussi efficace que le Zai pour arrêter le ruissellement et stimuler l'infiltration de l'eau. Ces approches constituent une étape supplémentaire dans la quête de la durabilité.

La transition pourrait être spontanée, ou encouragée à travers des incitations, et nous ne savons pas encore si elle va se réaliser à l'horizon des 5 ou des 50 années à venir, mais le résultat final semble maintenant hautement prédictible.

Pour ce qui est des zones sahélienne et soudanaise de l'AOC, cette tendance lourde doit être prise en considération avec comme toile de fond, une situation dans laquelle les pratiques actuelles de conservation de l'eau et du sol fonctionnent bien mais avec un coût en travail très élevé. Ces pratiques sont pleinement compatibles avec les contraintes biophysiques et socio-économiques et ne demandent pas (plus) de recherche adaptative.

Ainsi, les techniques de l'AC qui coûtent peu en travail et en investissement peuvent potentiellement être adoptées si elles démontrent qu'elles sont plus profitables aux agriculteurs que les techniques de water harvesting et d'agro-foresterie qui existent déjà.

Cependant, l'application de l'AC nécessite une révision des systèmes de culture et de production, tout comme l'organisation sociale à l'échelle villageoise et les relations entre les agriculteurs sédentaires et les éleveurs transhumants, fondamentalement parce que le principe de la couverture permanente du sol n'autorise pas le libre pacage des animaux. Ceci pourrait être particulièrement problématique pour les éleveurs transhumants et les agriculteurs pauvres qui pourraient tirer avantage de la possibilité d'accès ou de la vente des résidus de culture . Ces communautés ont peu de possibilité pour modifier ou diversifier leur organisation de production. Une vision large et systémique est nécessaire pour accomplir correctement les transformations envisagées.

Une autre conséquence à considérer est que l'introduction de l'AC oblige à envisager des modifications profondes des règles communautaires : la gestion des résidus de culture de même que la gestion individuelle et collective des animaux doivent être strictement contrôlées. Pour cela, l'introduction de l'AC a généralement un fort effet sur l'établissement de nouvelles règles sociales dynamiques, y compris concernant le foncier.

Les leçons apprises d'autres régions montrent que les difficultés dans l'application de l'AC peuvent aussi être d'ordre technique et pour cela une certaine recherche adaptative et la formation peuvent s'avérer nécessaires. C'est le cas des techniques de semis (il n'est pas aisé de semer dans un sol couvert par des résidus organiques), du contrôle des adventices et des maladies etc.

L'AC offre aussi potentiellement une alternative à l'agriculture conventionnelle basée sur le capital et les inputs ; c'est une agriculture moins intensive en capital mais plus intensive en savoir. L'AC stimule des interactions complexes entre les compartiments biologique / physique / chimique des systèmes de cultures. L'introduction de l'AC représente une opportunité intéressante pour stimuler l'innovation locale, le savoir populaire et la créativité. Des arbres ligneux spécifiques, des espèces annuelles sauvages et domestiques etc. peuvent être utilisées dans les systèmes de cultures à base d'AC pour leurs propriétés spécifiques : plante de service comme herbicide, allélopathique, pour l'ombrager, le sous-solage etc.

Actuellement, quelques systèmes de cultures à base d'AC sont pratiqués dans de larges zones en Afrique couvrant une large gamme agro-écologique, dans la gamme des 600 mm de pluie annuelle : dans des systèmes céréaliers en Zambie et des systèmes maïs - mucuna en zone humide au Ghana, et des situations intermédiaires comme au Cameroun où une technologie validée de coton en AC est promue par l'entreprise SODECOTON dans la zone recevant 1000 mm de pluie annuellement.

Une grande diversité existe aussi relativement aux indicateurs sociaux comme la densité de population, le statut du foncier ou les règles sociales et, de nombreux systèmes pourront être utilisés comme prototypes en AOC. Cependant, les leçons apprises dans d'autres régions montrent que des systèmes de cultures spécifiques naissent dans des contextes (et des champs de contraintes) spécifiques.

Selon le diagnostic préliminaire fait par le réseau naissant de l'AOC, dans le contexte de rencontres techniques durant le Congres de Nairobi, il semble difficile (pour des raisons de rareté de biomasse) de considérer la gestion des résidus de cultures comme une option initiale pour développer des technologies de l'AC dans les zones recevant moins de 800 mm de pluie , et qui présentent en même temps une forte densité de population.

Dans ces conditions, le projet concentrera les efforts sur la production de biomasse pour couvrir le sol en utilisant notamment des arbres appropriés ; dans les zones soudanaises, l'effort portera sur les résidus de culture et/ou sur les plantes de couverture.

groupes cible

Le projet cible les petits agriculteurs. Une attention spéciale sera portée aux groupes vulnérables qui pourraient être affectés négativement par l'adoption de pratiques de l'AC comme par exemple les éleveurs transhumants et les éleveurs sédentaires dont l'accès aux résidus de culture est limité.

Les conséquences socio-économiques décisives liées à l'introduction de l'AC seront ainsi évaluées au regard de considérations d'équité.

Les leçons apprises en Afrique de l'Est suggèrent la nécessité d'associer les autres acteurs (fabricants de matériel, vendeurs d'intrants, les commerçants et négociants etc.) très top dans le processus participatif et la conception du projet. En conséquence, une approche multi-acteurs est nécessaire pour permettre d'embrasser la plus large gamme possible de difficultés et d'activités nécessaire pour atteindre le but fixé. Ceci implique la couverture de domaine allant de la recherche au développement et le renforcement des capacités et, des agriculteurs au secteur privé et aux décideurs.

Objectifs

• Objectif général

  L'objectif de développement est d'élever la productivité et d'améliorer la durabilité des ressources naturelles en AOC afin de réduire la pauvreté rurale et d'améliorer l'accès des pauvres ruraux à la technologie et aux ressources naturelles, incluant la terre et l'eau.

• Objectifs spécifiques

  L'objectif spécifique est de promouvoir la GRN, des systèmes de culture et de production à base d'AC, conduits par des communautés de petits agriculteurs.
  Les systèmes de culture et de production seront mis au point en accord avec les conditions environnementales, sociales et économiques.
  Les dynamiques et itinéraires appropriés pour introduire les techniques alternatives de l'AC dans les systèmes de productions existants seront identifiés, de même que les modifications et les améliorations à apporter, dans des conditions de production, économiques et sociales favorables pour les agriculteurs pratiquant ces technologies.
  Les pré requis (aspects légaux, sociaux et environnementaux) seront identifiés pour les composantes des systèmes à base d'AC afin de faciliter le changement d'échelle vers des projets d'investissement.
  Plus encore, un réseau d'agriculteurs innovateurs sera mis en place afin de stimuler l'adaptation à grande échelle des systèmes à base d'AC et la dissémination du savoir local/populaire comme des connaissances exogènes.

Ces objectifs seront atteints grâce à une approche multi-acteurs, croisant le cadre du projet aux environnements (entre 600 et 1200 mm de pluie par an) et aux densités de population (entre 20 et 100 hab/ km²).

Ce projet est une solide contribution à la stratégie du FIDA de réduction de la pauvreté rurale en AOC.

Il contribue directement à son second axe stratégique qui est « l'augmentation de la productivité de l'agriculture et des ressources naturelles et l'amélioration de l'accès à la technologie » ; il complète encore plus cette disposition stratégique par le fait qu'il s'attache à l'amélioration de la durabilité des ressources naturelles.

Le projet touche aussi à certains domaines clés, issus du Plan d'Action du FIDA récemment approuvé, qui encourage la gestion de l'innovation appropriée du savoir.

Il contribuera aux initiatives continentales prises par le NEPAD, ou TERRAFRICA avec les références actuelles et innovatrices sur la gestion durable des terres.

les produits

Le projet délivrera les quatre produits suivants :

• Le développement de systèmes de culture et de production améliorés, à base d'AC :
  • Systèmes de cultures et pratiques adaptées/ validées selon les conditions agro-écologiques et sociales ;
  • Information documentée et quantifiées sur les innovations AC et sur leur profitabilité et impacts sur la productivité physique, les aspects économiques, les externalités, les variables environnementales etc. ;
  • Nouvelles références dynamiques sur l'adoption / innovation en gestion agricole de l'eau (green water) dans les zones semi-arides ;
  • Conditions pour une bonne pratique de la GRN conduite par la communauté et les agriculteurs.
• Construction d'un réseau d'agriculteurs innovateurs
  • Un réseau dynamique avec des acteurs actifs dans la promotion de systèmes de culture, d'idées et d'initiatives etc. appropriés en AC ;
  • « Succes stories » bien documentées qui peuvent servir de base pour l'échange d'expérience afin de stimuler les initiatives ;
  • Articulation avec les réseaux d'innovation existants.
• Apprendre, distiller et disséminer le savoir local et exogène :
  • Matériel de formation pour les « Farmer Field Schools» et les « Farmer Field Fora » (agriculteurs/ techniciens / ONGs ...)
  • Base agro-économique pour le soutien et l'élaboration de projets d'investissements ;
  • Information et savoir pour la promotion d'un environnement propice aux politiques et aux mécanismes d'incitation ;
  • Articulation avec le réseau Fidafrique financé par le FIDA.
• Construire des mécanismes institutionnels pour renforcer le partage du savoir et encourager l'innovation et l'effet d'entraînement dans la région :
  • Consolider le réseau ACT et plus spécialement sa composante AOC ;
  • Construire des partenariats et des structures de facilitation pour le dialogue entre les organisations des communautés de base, les réseaux d'innovation dynamiques et les politiques et décideurs.