L'impact de la baisse de la crue sur les communautés villageoises du delta intérieur du fleuve Niger au Mali

 

Sommaire

 

 

Grâce à un financement du Ministère français des affaires étrangères et européennes (MAEE) au travers du projet Fond de Solidarité Prioritaire (FSP) Echel-eau initié par le "Challenge Program for Water and Food" (CPWF) et l'Autorité du Bassin du Niger (ABN), cinq institutions internationales et africaines ont réalisé un projet de recherche dans le delta intérieur du Niger afin de mieux comprendre l'impact de la baisse programmée de la crue du fleuve Niger sur les communautés rurales.

 

L'objectif du projet "Cohortes" est d'augmenter la capacité des scientifiques à élaborer des recherches intégrées sur l'eau et l'alimentation dans une logique de gestion de bassin versant.

 

Problématique

 

Dans les années soixante les crues du fleuve Niger permettaient d'inonder le delta intérieur du Niger sur plus de 40 000 km². Les pâturages d'herbes aquatiques permettaient de nourrir un troupeau de plusieurs millions de têtes. La production halieutique dépassait 100 000 tonnes et la production rizicole traditionnelle plus de 120 000 tonnes.

Les sécheresses des années soixante-dix et quatre-vingt ont ensuite considérablement réduit la crue et les zones inondées, entraînant un effondrement des productions, mais aussi de graves conflits entre agriculteurs et éleveurs et une réduction dramatique des zones d'accueil des oiseaux migrateurs.

En 2004 l'UNESCO a déclaré le Delta Intérieur du Niger site RAMSAR essentiellement pour protéger les espèces animales tels que les oiseaux migrateurs, les hippopotames ou les lamantins . La situation des populations rurales ne s'est pas améliorée.

 

Nouvelle baisse de la crue probable

Une nouvelle baisse de la crue annuelle est probable à cause des prélèvements croissant des villes et des périmètres en amont du delta, ainsi que la construction de nouveaux barrages hydroélectriques.

Les autorités visent d'abord la sécurité alimentaire au travers de rizières modernes, la production d'énergie moins chère et l'approvisionnement des populations en eau potable. Elles considèrent que le maintient de zones humides considérées peu productives ne peut pas passer avant la mise en valeur du fleuve par des barrages hydroélectriques et agricoles.

Enfin, quand le barrage de Fomi sera construit en Guinée, les crues seront réduites (12% à 14% en moyenne et de 30% lors des années décennales sèches(ABN) avec un impact significatif sur l'économie locale.

 

Il s'agit de savoir quel sera l'impact d'une nouvelle baisse de la crue sur les populations du delta et de préparer un plan de gestion intégrée des ressources terres et eaux qui favorise à la fois une intensification durable des productions et un maintien des zones protégées.

 

Hypothèses de travail concernant les conséquences d'une baisse de la crue

• Le barrage de Fomi va réguler le fleuve c'est-à-dire soutenir l'étiage et écrêter la crue, retarder la crue mais ne va pas la prolonger.
• la pression sur les pâturages de bourgou va croître. L'organisation traditionnelle devra-t-être modifiée, faudra-t-il déstocker ?
• l'agriculture traditionnelle de crue et de décrue va être considérablement réduite par la régulation du fleuve.
• des milliers d'hectares seront disponibles pour le pluvial
• la régulation va perturber les périmètres de crue contrôlée. Il faudra les modifier
• l'irrigation à contrôle total de l'eau sera facilitée.
• les techniques de pêche vont devoir passer d'un système profitant de la décrue à un système plus classique,
• De nombreuses zones seront sinistrées,
• Les éleveurs seront les plus touchés,
• les pertes économiques seront compensées à moyen terme par l'irrigation.

Pour estimer l'impact d'une nouvelle baisse de la crue sur les populations rurales, une équipe d'étudiants et de chercheurs a été constituée . L'Institut International d'Ingénierie de l'Eau et de l'Environnement (2IE), le CIRAD et l'Institut d'Economie Rural (IER) du Mali ont été chargés de l'encadrement scientifique et pratique d'un groupe de sept jeunes chercheurs du 2iE.

Originaires du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, de la Côte d'Ivoire et du Niger, ces chercheurs en herbe viennent de terminer leur cycle de formation en master "eau et environnement" au 2IE de Ouagadougou au Burkina Faso.

Le 2iE (Groupe EIER ETSHER) est considéré comme un pôle d'excellence en Afrique. Les diplômes délivrés jouissent d'une reconnaissance internationale.

Depuis juillet 2008, cette équipe étudie la littérature relative aux sociétés rurales et à l'hydrologie du delta. Le sujet a été jusqu'ici peu traité.

L'approche est transdisciplinaire : Hydrologues, sociologues, économistes et géographes, essentiellement africains se côtoient, et confrontent leurs méthodes, autour de ce problème particulièrement complexe.

Plusieurs volets spécifiques ont été identifiés.

• Comprendre l'impact spécifique de la baisse de la crue sur la pêche, l'élevage et l'agriculture;
• S'intéresser plus particulièrement au cas des femmes du delta;
• Etudier les mécanismes de l'émergence des conflits entre groupes sociaux;
• Considérer le développement de l'irrigation moderne qui est censée profiter de la régularisation du fleuve et compenser les effets de la baisse de la crue;

 

Le delta a été très étudié par les hydrologues et les sociologues, mais jusque là la recherche s'est peu intéressée à la perception des populations sur l'évolution de la zone.

C'est dans des pirogues à moteur, dénommées localement pinasses, que les jeunes chercheurs sont allés à la rencontre des populations pour recueillir leurs opinions.

Avec le soutien de l'IER de Mopti, ils ont sélectionné une cinquantaine de communautés de pêcheurs, d'éleveurs et de cultivateurs pour questionner quelques trois cents hommes et femmes sur leur perception des évolutions en cours, que ce soit au niveau de la crue, de l'exploitation des terres et des projets de développement.

Ils ont d'abord tenté de comprendre la complexité des interactions entre activités dans le temps et dans l'espace. Ensuite ils ont analysé les réponses des populations au travers d'outils statistiques sophistiqués.

Les conditions de vie vont probablement se durcir dans les prochaines années avec de plus grandes variations climatiques. La fréquence des sécheresses et des inondations devraient s'amplifier. Les populations semblent peu préparées à de nouvelles sécheresses. De même les inondations risquent d'atteindre les hameaux qui se sont dangereusement rapprochées du lit du fleuve dans les années quatre-vingt.

Par ailleurs la pression humaine sur les ressources augmente, multipliant les conflits violents. Les migrants du Sahel continuent à arriver en masse sur les bords du delta. Les systèmes traditionnels d'exploitation des ressources sont remis en cause par les nouveaux arrivés, mais aussi par l'administration qui peine à reconnaître les différents droits coutumiers du delta.

Il faut prendre en compte la perception des groupes sociaux dans leur diversité, pour orienter la gestion des ressources du delta vers des objectifs clairs et acceptés par tous. Un état des lieux des perceptions permettra d'éclairer les débats pour faciliter l'émergence d'un consensus durable.