A la recherche du vecteur de la maladie : images d'un laborieux travail d'observation

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Le « Cape St Paul Wilt Disease» (CSPWD) est une maladie du Jaunissement Mortel du cocotier (Lethal Yellowing Disease - LYD) causée par un phytoplasme et qui représente un fléau pour les cocoteraies du Ghana.

En général, les vecteurs de phytoplasmes sont des insectes piqueurs suceurs appartenant au groupe des Auchenorrhynches (Homoptères), tels que les leafhoppers (Cicadellidae) et planthoppers (Delphacidae, Cixiidae, Derbidae, etc.).

 

L'identification des insectes vecteurs et la reproduction expérimentale des symptômes de la maladie en cages insects-proof est indispensable. Elle permettra non seulement la validation de l'ensemble des recherches, mais aussi de comprendre l'épidémiologie et concevoir des méthodes de lutte.

Le site expérimental est situé à Asebu (100 Km de Takoradi, 20 Km de Cape coast et 60 km d'Ayensudu), village de la région centrale au Ghana, sur la parcelle d'Amissah Joseph. En 2001, 160 cocotiers hybrides NJMxGVT (Nain Jaune de Malaisie x Grand du Vanuatu) ont été plantés et la parcelle a été infectée par le CSPWD en Avril 2005.

Les travaux réalisés à Asebu portent sur la recherche du vecteur du CSPWD au Ghana.

Les cages du site d'Asebu permettent d'introduire des insectes de nombreuses espèces différentes, en tenant compte de la capacité de reconnaissance des opérateurs.

Ainsi en 2008-2009 :

• 4 cages sont consacrées entièrement aux collectes nocturnes avec plus de 5 familles d'insectes représentées (Achilidae, Deltocephalinae, Cixiidae, Cicadellidae, Delphacidae... )
• 2 cages ont été dédiées au Derbides,
• une cage permet les lâchers d'Homoptères « rares »,
• une cage regroupe les insectes collectés par fauchage
• 6 cages sans insectes sont destinées à vérifier l'hypothèse de la transmission par le sol.

Les analyses par une méthode utilisée en biologie moléculaire (Polymerase Chain Reaction ou PCR) sur les Myndus adiopodoumeensis et sur les cinq plants de cocotiers visités par ces Myndus, ont été négatives pendant 28 mois (de Décembre 2005 à Mars 2008).

72943 Myndus adiopodoumeensis ont été toutefois lâchés au cours de cette période, soit 521 insectes par cocotier et par mois.

Compte tenu de ces résultats, on peut conclure que cet insecte ne semble pas être un vecteur du CSPWD au Ghana.

Les introductions de Metaphenice stellulata (MET) et de Patara armata (PAT) dans la cage DC2, ainsi que D. luteus (WBD) et (BLD) dans la DC1 ont été stoppées, après deux ans d'essais.

En effet, depuis le mois de Novembre 2006, la cage DC2 a accueilli 37016 MET et 22387 PAT, sans donner de résultats positifs par analyses PCR des insectes et les folioles de cocotier.

Il en est de même pour WBD (White-body Derbidae: Diostrombus luteus) et BLD (Black Derbidae: Diostrombus dilatatus), avec respectivement 19364 et 17858 insectes qui ont visité la cage DC1.

Le D. dilatatus est pourtant l'espèce la plus résistante de tous les Derbidae connus et elle a eu tout le temps nécessaire d'injecter le phytoplasme si elle était porteuse du pathogène, ce qui n'a pas été le cas.

Au niveau du sol, les populations de cochenilles Pseudococcidae sont très faibles sur la parcelle. Enfin, il n'a jamais été trouvé des Margarodidae. Il a été repéré 4 espèces de cochenilles et 1 espèce d'Aphididae.

La dissection du tronc des cocotiers malades au niveau de la base des feuilles n'a pas permis de mettre en évidence la présence de larves d'Homoptères, mis à part les M. stellulata. Les observations de Nisia nervosa (WBE), Delphacidae et Cicadellidae sur les palmes encore vertes des cocotiers malades confirment l'intérêt d'introduire ces espèces dans les cages.

Les essais de transmission du CSPWD avec les D. mayumbeensis et D. hargreavesi se sont diversifiés avec les lâchers de jour et de nuit dans la cage DC1 et dans de petites cages contenant les Hibiscus.

 

 

 

Perspectives

Il est envisagé d'introduire lesDiostrombus mayumbeensis (DM) et Diostrombus hargreavesi (DH) dans des petites cages contenant des plants de Pervenche de Madagascar (Catharantus roseus), en effet cette plante peut héberger de nombreuses phytoplasmoses. Si ces 2 espèces de Diostrombus sont porteuses de phytoplasmes elles pourraient peut être les transmettre à des pervenches qui deviendraient une source d'inoculum à long terme pour les recherches sur l'agent pathogène.

Des observations de températures à l'intérieur du stipe et sur les folioles prises à différents endroits de la palme, vont être réalisées à l'aide d'un matériel spécifique. Cette technique permettra de mesurer la température exacte chez les cocotiers et ainsi d'évaluer les risques éventuels de thermothérapie.

Les différentes techniques de piégeage ont permis de collecter un grand nombre d'espèces d'insectes composant la population habituelle des cocotiers de cette région et dresser un inventaire faunistique très complet à Asebu.

La recherche d'autres insectes visitant les cocotiers de manière sporadique a commencé avec l'utilisation de panneaux adhésifs et de glu appliquée sur les troncs des cocotiers et les feuilles

 

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